Beowulf Old English digt

Beowulf, heroisk digt, den højeste opnåelse af gammelengelsk litteratur og det tidligste europæiske sproglige epos. Den beskæftiger sig med begivenheder i det tidlige 6. århundrede og antages at være komponeret mellem 700 og 750. Selvom den oprindeligt var uden navn, blev den senere opkaldt efter den skandinaviske helt Beowulf, hvis udnyttelse og karakter giver dets forbundne tema. Der er ingen bevis for en historisk Beowulf, men nogle karakterer, steder og begivenheder i digtet kan historisk verificeres. Digtet optrådte først på tryk før i 1815. Det bevares i et enkelt manuskript, der stammer fra ca. 1000 og er kendt som Beowulf-manuskriptet (Cotton MS Vitellius A XV).

Quiz

Berømte forfattere

Hvem skrev mohikanernes sidste?

Beowulf falder i to dele. Det åbner i Danmark, hvor kong Hrothgars pragtfulde engehal, Heorot, er blevet hærget i 12 år ved natlige besøg fra et ondt monster, Grendel, som fragtfører Hrothgars krigere og fortærer dem. Uventet ankommer den unge Beowulf, en prins af Geats i det sydlige Sverige, med et lille bånd af holdere og tilbyder at rense Heorot fra sit monster. Hrothgar er forbløffet over den lidt kendte heltes dristighed, men byder ham velkommen, og efter en aften med fest, meget høflighed og en vis modvilje, trækker kongen sig tilbage og efterlader Beowulf ansvaret. I løbet af natten kommer Grendel fra hederne, tårer åbner de tunge døre og fortærer et af de sovende Geats. Derefter kæmper han med Beowulf, hvis kraftfulde greb han ikke kan undslippe. Han skifter sig fri, river sin arm af og forlader, dødeligt såret.

Den næste dag er en af ​​jubel i Heorot. Men om natten mens krigerne sover, kommer Grendels mor for at hævne sin søn og dræbte en af ​​Hrothgar's mænd. Om morgenen søger Beowulf hende ud i sin hule i bunden af ​​blot og dræber hende. Han skærer hovedet fra Grendels lig og vender tilbage til Heorot. Danskerne glæder sig endnu en gang. Hrothgar holder en afskedstale om karakteren af ​​den sande helt, da Beowulf, beriget med hæder og fyrste gaver, vender hjem til kong Hygelac fra Geats.

Den anden del passerer hurtigt over kong Hygelacs efterfølgende død i en kamp (med historisk fortegnelse), hans søns død og Beowulfs arve efter kongedømmet og hans fredelige styre på 50 år. Men nu hærger en ildånende drage hans land, og den tålmodige, men aldrende Beowulf engagerer det. Kampen er lang og frygtelig og en smertefuld kontrast til kampene i hans ungdom. Smertefuld er også hans bevarers ørken undtagen for hans unge frænder Wiglaf. Beowulf dræber dragen, men er dødeligt såret. Digtet slutter med hans begravelsesriterier og et klagesang.

Beowulf hører metrisk, stilistisk og tematisk til en heroisk tradition, der er baseret på germansk religion og mytologi. Det er også en del af den bredere tradition for heroisk poesi. Mange hændelser, såsom Beowulfs rivning af monsterets arm og hans nedstigning i det blotte, er velkendte motiver fra folklore. De etiske værdier er åbenlyst den germanske kodeks for loyalitet overfor chef og stamme og hævn mod fjender. Alligevel er digtet så tilført en kristen ånd, at det mangler den dystre dødelighed i mange af Edda-lagene eller sagaerne fra islandsk litteratur. Beowulf synes selv mere altruistisk end andre germanske helte eller de gamle græske helte i Iliaden. Det er vigtigt, at hans tre kampe ikke er imod mennesker, hvilket ville medføre gengældelse af blodfejden, men mod onde monstre, fjender af hele samfundet og selve civilisationen. Mange kritikere har set digtet som en kristen allegori, med Beowulf, mester for godhed og lys mod kræfterne til det onde og mørke. Hans offerdød ses ikke som tragisk, men som en passende slutning på en god (nogle vil sige ”for god”) helte.

Det betyder ikke, at Beowulf er et optimistisk digt. Den engelske kritiker JRR Tolkien antyder, at dens samlede effekt er mere som en lang, lyrisk elegance end et epos. Selv den tidligere, lykkeligere sektion i Danmark er fyldt med ildevarslende hentydninger, der var godt forstået af nutidig publikum. Efter Grendels død taler kong Hrothgar således sangfuldt om fremtiden, som publikum ved, vil ende med ødelæggelsen af ​​hans linje og brændingen af ​​Heorot. I den anden del er bevægelsen langsom og begravelsesrig: scener fra Beowulfs ungdom gentages i en mindre nøgle som et kontrapunkt til hans sidste kamp, ​​og stemningen bliver mere mørk, efterhånden som skyggen (skæbnen), der kommer til alle mennesker, lukker ind for ham.

Beowulf er ofte blevet oversat til moderne engelsk; gengivelser af Seamus Heaney (1999) og Tolkien (afsluttet 1926; offentliggjort 2014) blev bedst sælgere. Det har også været kilden til genfortællinger i tekst - John Gardners Grendel (1971), for eksempel, der tager synspunktet på uhyret - og som film.