Top 10 Best Observatories In The World (Kan 2024)
Store observatorier, en semiformal gruppering af fire amerikanske satellitobservatorier, der havde separat oprindelse: Hubble-rumteleskopet, Compton Gamma Ray-observatoriet, Chandra røntgenobservatorium og Spitzer-rumteleskopet. Grupperingen skabtes, fordi de fire ville give en hidtil uset rumlig og tidsmæssig dækning over meget af det elektromagnetiske spektrum fra gammastråler (Compton) gennem røntgenstråler (Chandra) og synligt lys (Hubble) til det infrarøde (Spitzer).
Great Observatories-konceptet blev udviklet i midten af 1980'erne af den amerikanske ingeniør Charles Pellerin, daværende direktør for astrofysik ved National Aeronautics and Space Administration (NASA), som en måde at tilvejebringe en paraply til fire store, dyre astrofysikopgaver, som ellers kunne være betragtes som finansiering af konkurrenter. Ideen var, at ved at spænde over det elektromagnetiske spektrum ville de fire tilbyde et omfattende overblik over universet, der ville hjælpe med at forene hidtil forskellige opfattelser. Sammenligninger blev foretaget mellem at høre en hel symfoni snarere end et soloinstrument. I 1985 introducerede NASA programmet for offentligheden i en farvehæfte, The Great Observatories for Space Astrophysics, som blev skrevet af den amerikanske astronom Martin Harwit og den amerikanske videnskabsforfatter Valerie Neal.
Mens de fire missioner var knyttet sammen konceptuelt, havde de meget forskellige oprindelser og historier og delte lidt i vejen for teknologi. Selvom de ofte deltog i koordinerede observationskampagner, blev der ikke gjort nogen indsats for at konsolidere deres observationsprogrammer. Faktisk blev Spitzer lanceret tre år efter Comptons mission afsluttet. Desuden var de fire ikke ens i deres evne til at observere himlen. Spitzers 0,85 meter (2,79 fod) primære spejl er cirka en tredjedel af størrelsen på Hubbles 2,4 meter (7,9 fod) primær og observerer ved langt længere bølgelængder end Hubble. Spitzers vinkelopløsning er således meget grovere end Hubbles. Fordi gammastråler har den korteste bølgelængde af alle, kan de ikke fokuseres af spejle eller linser på samme måde som længere bølgelængdelys. Derfor brugte Comptons instrumenter kollimatorer og andre teknikker, der indsnævrede synsfeltet og således frembragte billeder grovere end dem fra de andre tre store observatorier. Ikke desto mindre gav de fire meget skarpere synspunkter på universet, end der tidligere var tilgængelig. (Radio var ikke inkluderet i de store observatorier. Den lange bølgelængde af radiobølger krævede meget større satellitter end det var muligt på det tidspunkt, og de fleste radiobølgelængder kan detekteres fra jorden.)
Som det passer til det "store" aspekt af programmet blev de fire rumfartøjer (der er anført her for lancering af rækkefølgen) opkaldt efter amerikanske astrofysikere, der gav milepælebidrag på deres felt:
-
Hubble-rumteleskop, opkaldt efter Edwin Hubble, der opdagede universets udvidelse. Det blev lanceret den 24. april 1990 og er planlagt at fungere indtil 2013.
-
Compton Gamma Ray Observatory, opkaldt efter Arthur H. Compton, en pioner inden for gammastråleundersøgelser. Det blev lanceret den 5. april 1991 og blev deorbiteret den 4. juni 2000.
-
Chandra røntgenobservatorium, opkaldt efter Subrahmanyan Chandrasekhar, der definerede den øvre massegrænse for en hvid dværgstjerne. Det blev lanceret den 23. juli 1999.
-
Spitzer-rumteleskopet, opkaldt efter Lyman Spitzer, som foreslog konceptet med at kredse observatorier i 1946 og kæmpede for en sådan mission fra 1950'erne gennem 70'erne. Det blev lanceret den 25. august 2003 og er planlagt at fungere indtil 2014.
Succesen med de store observatorier har ført til, at NASA har skitseret et par Beyond Einstein Great Observatories: Det internationale røntgenobservatorium, designet til at observere røntgenstråler i finere detaljer end Chandra, og Laserinterferometer Space Antenna (LISA), designet til at søg tyngdekraftsbølger. NASA annullerede imidlertid udviklingen af disse to observatorier i 2011.
