Ellen Jorgensen: Biohacking -- you can do it, too (Kan 2024)
Den stigende udbredelse af invasive arter og deres indflydelse på biodiversitet skubbede kortvarigt den globale opvarmning og klimaændringer ud af miljølys, især da De Forenede Nationer og mange bevaringsorganisationer anerkendte 2010 som det internationale år for biodiversitet. Aktiviteterne fra to invasive grupper af dyr i Nordamerika - den asiatiske karper, en samling af eurasiske fisk, der hører til familien cyprinidae, og den burmesiske python (Python molurus bivittatus) - modtog mest opmærksomhed i løbet af året.
Invasive arter, der også er kendt som eksotiske eller fremmede arter, er planter, dyr og andre organismer, der enten er introduceret ved et uheld eller bevidst ved menneskelige handlinger på steder uden for deres naturlige geografiske område. Mange fremmede arter, der frigøres i nye miljøer, overlever ikke meget længe, fordi de ikke har de evolutionære værktøjer til at tilpasse sig udfordringerne i det nye habitat. Nogle arter introduceret til nye miljøer har imidlertid en indbygget konkurrencefordel i forhold til indfødte arter; de kan etablere sig i det nye miljø og forstyrre økologiske processer der, især hvis deres nye habitat mangler naturlige rovdyr for at holde dem i kontrol. Da invasive konkurrenter forhindrer indfødte arter i deres forsøg på at skaffe mad, kan de over tid effektivt erstatte og dermed fjerne fra økosystemet de arter, de konkurrerer med. På den anden side kan invasive rovdyr, som også kunne sprede sygdomme, være så dygtige til at fange byttedyr, at byttebestanden falder over tid, og mange byttearter fjernes fra de berørte økosystemer.
Et af de bedste moderne eksempler på en invasiv konkurrent er den asiatiske karper. Efter at have været ført til USA i 1970'erne for at hjælpe med at kontrollere alger på havkat gårde i det dybe syd, slap bigheadkarper (Hypophthalmichthys nobilis) og sølvkarpe (H. molitrix) ind i Mississippi-flodsystemet under oversvømmelsesepisoder i de tidlige 1990'ere. Efter at have etableret selvbærende befolkninger i den nedre Mississippi-flod, begyndte de at bevæge sig nordpå. Indtil videre har de været begrænset til Mississippi-flodskibet; det frygter imidlertid, at de vil indtaste de store søer gennem Chicago Sanitary og Ship Canal. Når de var i økosystemet Great Lakes, kunne de alvorligt forstyrre fødekæderne for de store søer og tilstødende floder. Disse to karperarter udgør den største fare. De spiser store mængder alger og dyreplankton og spiser så meget som 40% af deres kropsvægt pr. Dag. De er hårde konkurrenter, der ofte skubber indfødte fisk til side for at få mad, og deres populationer vokser hurtigt og tegner sig for 90% af biomassen i nogle strækninger i Mississippi og Illinois floder. (Nogle forskere antyder dog, at karpernes påvirkning kan blive tempereret af tilstedeværelsen af quagga-musling, Dreissena bugensis, et filterfødende bløddyr, der allerede har skyllet plankton fra dele af de store søer.) Desuden springer sølvkarpe ofte ud af vandet, når det er forskrækket af støj, hvilket skaber livstruende luftfarer for lystfiskere, vandløbere og sejlere.
Med opdagelsen af asiatisk karper-DNA i Chicago Sanitary and Ship Canal og i Michigan-søen brød en kontrovers ud mellem Illinois og en koalition af andre stater i Great Lakes og en canadisk provins. Koalitionen bad Illinois om at lukke låsene for at forhindre overførsel af karper mellem Mississippi-floden og De store søer. Citerer det potentielle tab af forsendelsesindtægter afviste Illinois - en handling, der førte til to andragender til den amerikanske højesteret og en til Federal District Court med det mål at tvinge Illinois til at lukke kanalens låse. I hvert af disse forsøg på at finde en lovlig løsning på problemet i 2010 blev koalitionen afvist. Bekendtgørelsen i begyndelsen af september om, at John Goss, den tidligere direktør for Indiana Department of Natural Resources, ville tjene som US præsident. Barack Obamas asiatiske karperzar sammen med tildelingen af 79 millioner dollars tidligere på året signaliserede større engagement i Det Hvide Hus i spørgsmålet.
Florida økosystemer, derimod, stod over for en anden type indtrængende. I modsætning til den asiatiske karper er den burmesiske python en voldsom rovdyr. Burmesiske pythoner har etableret avlspopulationer i staten, som blev frigivet i Florida-landskabet, efter at orkanen Andrew beskadigede dyrehandlere i 1992 såvel som af ejere af kæledyrskifte. Når de vokser til næsten 6 m (20 ft) lange, er disse kæmpe snæver slanger blevet betydelige rovdyr i området og udfordrer den amerikanske alligator (Alligator mississippiensis) for dominans. Pythons forkærlighed til indtagelse af Key Largo-trærotter (Neotoma floridana) og træstork (Mycteria americana) har fået begge arter til at falde lokalt. Efterhånden som pythonantallet fortsætter med at vokse, vil predationstrykket på disse og andre byttedyr også. Vildtforvaltere og embedsmænd opgav håbet om fuldstændigt at udrydde dyrene og valgte i stedet at gennemføre et program for overvågning og kontrol. De er også bange for, at den burmesiske python kunne blive opdrættet med den mere aggressive afrikanske stenpython (Python sebae sebae), en anden art frigivet af kæledyrsejere. De involverede er dog optimistiske med hensyn til at indeholde dyrene. En kold snap, der faldt ned på Florida i januar 2010, blev antaget at have dræbt et stort antal pythoner.
Desværre er den asiatiske karper og burmesisk python kun to eksempler på adskillige invasive arter, der i øjeblikket påvirker Nordamerika. I løbet af det 19. og 20. århundrede blev Great Lakes-regionen ændret af havlamprey (Petromyzon marinus), en primitiv fisk, der bruger en specielt modificeret suger til at klæbe fast til vildtfisk og dræne deres blod. I 1980'erne blev introduktionen af zebramuslingen (Dreissena polymorpha), et filter-fodrende bløddyr, der tilstopper vandindtagsrør og fjerner meget af algerne fra de akvatiske økosystemer, den beboer, skabt yderligere økologisk forstyrrelse. Andre dele af USA er dækket af kudzu (Pueraria montana var. Lobata), en hurtigtvoksende vinstokke, der er hjemmehørende i Asien, og fratager indfødte planter sollys og plaget af den røde importerede ildmyr (Solenopsis invicta), en aggressiv sværmende og bidende arter hjemmehørende i Sydamerika.
Problemet med invaderende arter er hverken nyt eller begrænset til Nordamerika. Et af de mest kendte historiske eksempler er spredningen af den norske eller brune rotte (Rattus norvegicus) over øerne i Stillehavet. Siden rottens utilsigtede introduktion under udforskningsrejser mellem det sene 1700- og 1800-tallet har befolkningen etableret sig på adskillige stillehavsøer, herunder Hawaii og New Zealand, hvor de byder på mange indfødte fugle, små krybdyr og amfibier. Hunde, katte, svin og andre husdyr, der blev ført til nye lande, forårsagede udryddelsen af mange andre arter, inklusive dodoen (Raphus cucullatus). I moderne tid erstattes røde egern (Sciurus vulgaris) i Storbritannien af nordamerikanske grå egern (S. carolinensis), som opdrætter hurtigere end røde egern og er bedre rustet til at overleve barske forhold.
Selvom invasive arter forekommer på alle kontinenter, er Australien og Oceanien især hårdt ramt. Den første bølge af invasive arter ankom i Australien og øerne i Stillehavet med europæiske opdagelsesrejsende i form af vildkatte og forskellige rottearter. Europæiske vilde kaniner (Oryctolagus cuniculus) blev introduceret til kontinentet i 1827 og har formere sig markant. Over tid forringede de græsningsarealer ved at fjerne barken fra indfødte træer og buske og fortære deres frø og blade. Den røde ræv (Vulpes vulpes) har skabt ødelæggelse af pungdyr og indfødte gnavere siden dens introduktion i 1850'erne. Den glupske sukkerrørs padde (Bufo marinus), en giftig art med få naturlige rovdyr, blev introduceret til Australien i 1930'erne fra Hawaii for at reducere billernes indvirkning på sukkerrørplantager. Rødespad er ansvarlige for en række sygdomme, som fald i bestanden hos indfødte byttedyrarter (bier og andre små dyr), befolkningsfald i amfibiske arter, der konkurrerer med dem, og forgiftning af arter, der spiser dem. På Guam, Saipan og flere andre øer i Stillehavet har den brune træslange (Boiga irregularis) forårsaget udryddelse af flere fugle, krybdyr og amfibier og to af Guams tre oprindelige flagermusarter.
Den bedste måde at forhindre yderligere invasioner og bidrage til beskyttelsen af den biologiske mangfoldighed er at forhindre introduktion af eksotiske arter i nye områder. Selvom international handel og rejser fortsat giver muligheder for "eksotiske overvågninger", kan regeringer og borgere reducere risikoen for deres frigivelse til nye miljøer. En nærmere inspektion af paller, containere og andet internationalt forsendelsesmateriale i afgangs- og ankomsthavne kunne afdække insekter, frø og andre forskudte organismer. Hårdere bøder og truslen om fængsling kan også afskrække købere, sælgere og transportører af ulovlige eksotiske kæledyr.
Mere streng kontrol i havne fungerer dog ikke for invasive arter, der allerede er etableret. Klimaændringer kan for eksempel give nogle invasive arter nye muligheder. Den fortsatte stigning i atmosfærisk kuldioxidkoncentration har vist sig at brænde fotosyntesen (og dermed vækst og reproduktiv succes) i nogle planter. For botaniske indtrængende som kudzu og orientalsk bittersød (Celastrus orbiculatus), vil klimauppvarmning forbundet med stigninger i atmosfærisk kulstof sandsynligvis give disse arter mulighed for at få fodfæste i levesteder, der tidligere ikke er grænser for dem. For at forhindre, at sådanne scenarier afspilles, er der brug for aggressive overvågnings- og udryddelsesprogrammer. Ideelt set vil disse handlinger kombineret med effektive uddannelsesprogrammer, der giver borgerne viden og ressourcer til at håndtere eksotiske planter, dyr og andre arter i deres region, forhindre yderligere tab af biodiversitet fra invasive arter.
