The True History of The Pony Express (ft. Christopher Corbett) (Kan 2024)
Pony Express, navnet på Central Overland California & Pike's Peak Express Company, system med amerikansk postforsendelse med kontinuerlige hest-og-rytter-relæer mellem St. Joseph, Missouri og Sacramento, Californien, og fra Sacramento til San Francisco, Californien, med dampbåd (April 1860 - oktober 1861). Selv om en økonomisk katastrofal kort virksomhed, fangede Pony Express og dets mest berømte ryttere, såsom William ("Buffalo Bill") Cody og Robert ("Pony Bob") Haslam, den nationale fantasi som en af de mest dristige og farverige episoder i historien om det amerikanske vest.
Udvidelsen af den vestlige bosættelse i midten af det 19. århundrede fik behovet for et pålideligt middel til postforsendelse, som oprindeligt blev mødt af overlandske stagecoach-selskaber på en af flere ruter og af dampskibsruter, der enten gik rundt i Sydamerika eller omfattede en overlandsoverførsel over hele Isthmus of Panama eller Isthmus of Tehuantepec i Mexico. Da de nationale spændinger simmede forud for borgerkrigen (1861-65), blev hurtig transmission af nyheder bydende nødvendigt, og den almindelige 24-dages tidsplan for levering over land fra Missouri til vestkysten viste sig således ikke længere tilstrækkelig. Idéens oprindelse til et hurtigere system tilskrives ofte Californiens senator William M. Gwin, som normalt krediteres for at have foreslået ideen til det private fragtfirma Russell, Majors og Waddell.
Pony Express-ruten var næsten 2.000 miles (3.200 km) lang overland, havde ca. 190 stationer (mest i Nebraska, Wyoming, Utah og Nevada) og krævede ca. 10 dage for at dække. Hver rytter kørte generelt 75 til 100 miles (120 til 160 km) og skiftede heste hver 10 til 15 miles (16 til 24 km). Tjenesten (hovedsageligt brugt af aviser og virksomheder) var bemærkelsesværdig effektiv - i løbet af de 18 måneder blev der kun rapporteret, at en pose med posten var gået tabt - men det var i sidste ende et dyrt stopgap. Det ophørte med færdiggørelsen af det transkontinentale telegrafsystem.
Tidlig post levering
I 1840'erne havde tilstrømningen af pionerer til det nordvestlige via Oregon Trail, Mormons migration til Utah, og oversvømmelsen af nybyggere (og prospektere efter guld strejkerne i 1848) til Californien skabt et stigende behov for postforsendelse til og fra Øst. Afsendelse af mail fra østkysten til San Francisco via dampskib var en løsning, men den lange, farlige rejse involverede sejlads enten omkring den sydlige spids af Sydamerika og op på vestkysten af Amerika eller ned til malaria-redet Panama, hvor isthmus til Stillehavet ville blive krydset med muldyr og kano og derefter afsluttes den sidste etappe af turen til Californien af en anden dampskib. Uanset hvad, turen tog måneder. Det var også dyrt og kostede regeringen mere end $ 700.000 årligt, mens hun returnerede lidt mere end $ 200.000 i porto. Selv efter at en jernbane var afsluttet over Isthmus i Panama i januar 1855, forblev levering af dampskibe utilstrækkelig langsom.
Alternativet - rejse over land over det øde terræn vest for Missouri-floden - var farligt og upålideligt. Det første forsøg på posttjeneste til vestkysten til vestkysten kom i 1851, da George Chorpenning og Absalom Woodward kontrakt med den amerikanske regering om månedlig levering af post mellem Sacramento, Californien og Salt Lake City, Utah, ved hjælp af Carson Valley. For at lette levering sørgede de for, at nogle råstationer blev rejst langs ruten. Denne service kombineret med stagecoach-leveret tjeneste fra Salt Lake City øst til Independence, Missouri (som allerede var indledt 1. juli 1850 af Samuel H. Woodson), etablerede effektivt regelmæssig transkontinentale postleveringer over land. Samlet set var denne posttjeneste tilfredsstillende, selvom det undertiden var sent på grund af dårligt vejr (især om vinteren) eller faldt offer for angreb fra indianere.
Mens Chorpenning og Woodwards operationer i sidste ende stiftede, etablerede John Butterfield en ny sydlig postrute. (Woodward døde på en mislykket rejse fra Sacramento til Salt Lake City i maj 1851; WMF Magraw og John M. Hockaday overtog Salt Lake til uafhængighedsruten i 1854.) Butterfield Overland Mail Company - et konsortium af fire ekspressfirmaer: Adams, American, National og Wells, Fargo & Company - underskrev en seks-årig kontrakt med den amerikanske regering den 15. september 1857. Butterfield (eller Oxbow) -ruten gik fra St. Louis, Missouri, syd til Little Rock, Arkansas, gennem El Paso, Texas, derefter vest til Yuma, Arizona, videre til Los Angeles og nord til San Francisco, i en samlet afstand på ca. 2.750 km (4.350 km) over en 25-dages tidsplan. Butterfield-tjenesten var imidlertid modtagelig for angreb fra folkene Apache, Comanche og Kiowa. (Desuden med begyndelsen af borgerkrigen i 1861 ville det meste af Butterfield Overland Mail-linjen blive forstyrret og ødelagt af konfødererede tropper.) I slutningen af 1850'erne blev andre ruter forsøgt med forskellige grader af succes, herunder en, der løb fra Kansas City, Missouri, til Stockton, Californien, en anden med San Diego, Californien og San Antonio, Texas, som dens terminuspunkter, og endnu en anden hav-overland rute fra New Orleans med dampskib til Mexico, over Isthmus of Tehuantepec, og derefter til søs igen til San Francisco.
Da krig tilsyneladende nært forestående og Butterfield-ruten truet af voksende nord-sydspænding, var der et presserende krav om hurtig centralrute-posttjeneste trods den udbredte opfattelse af, at pålidelig service langs en central rute var umulig. Det var dette krav, der gav anledning til ideen om Pony Express.
