Ronald McNair, fuldt ud Ronald Erwin McNair, (født 21. oktober 1950, Lake City, South Carolina, USA - døde 28. januar 1986, under flyvning, ud for Cape Canaveral, Florida), amerikansk fysiker og astronaut, der blev dræbt i Challenger katastrofe.
Quiz
Rejse rundt i verden
Hvor er Alhambra?
McNair modtog en bachelorgrad i fysik fra North Carolina Agricultural and Technical State University, Greensboro, i 1971 og en doktorgrad i fysik fra Massachusetts Institute of Technology (MIT), Cambridge, i 1976. Hos MIT arbejdede McNair på den daværende for nylig opfandt kemiske lasere, der brugte kemiske reaktioner til at excitere molekyler i en gas såsom brintfluorid eller deuteriumfluorid og således frembragte den stimulerede emission af laserstråling. McNair blev personalfysiker ved Hughes Research Laboratories i Malibu, Californien, hvor han fortsatte med at studere lasere.
I 1978 blev McNair valgt som missionsspecialist astronaut af National Aeronautics and Space Administration (NASA). Han var sammen med Guion S. Bluford, Jr. og Frederick Gregory, de første afroamerikanere, der blev udvalgt til astronauter. Hans første rumfart var på STS-41B-missionen for rumfærgen Challenger (3.-11. Februar, 1984). I løbet af denne flyvning blev astronaut Bruce McCandless den første person til at udføre en rumvandring uden at være bundet til et rumfartøj. McNair betjente skyttelens robotarm for at flytte en platform, som en astronaut kunne stå på. Denne metode til placering af en astronaut i en specificeret position ved hjælp af robotarmen blev brugt på efterfølgende shuttle-missioner til at reparere satellitter og samle den internationale rumstation.
McNair was assigned to the STS-51L mission of the space shuttle Challenger in January 1985. The primary goal of the mission was to launch the second Tracking and Data Relay Satellite (TDRS-B). It also carried the Spartan Halley spacecraft, a small satellite that McNair, along with mission specialist Judith Resnik, was to release and pick up two days later using Challenger’s robotic arm after Spartan observed Halley’s Comet during its closest approach to the Sun. However, most of the mission’s fame was due to the selection of teacher Christa McAuliffe as a payload specialist. She was to give at least two lessons from space to students around the world. Challenger launched from Cape Canaveral, Florida, on January 28, 1986, but the orbiter disappeared in an explosion 73 seconds after liftoff, at an altitude of 14,000 metres (46,000 feet). McNair and the six other astronauts in the crew did not survive.
