Freaks (1932) Trailer (Kan 2024)
Tod Browning, oprindeligt navn Charles Albert Browning, (født 12. juli 1880, Louisville, Kentucky, USA - døde 6. oktober 1962, Malibu, Californien), amerikansk instruktør, der specialiserede sig i film af det groteske og makabre. En kult-instruktør på grund af sin tilknytning til den sagnomsuste tavsestjerne Lon Chaney og hans opstemthed for outré-fantasi og rædselsbilleder, Browning lavede en håndfuld lydbilleder samt næsten 40 tavse film. Men virkningen af disse film - især Dracula (1931), med Bela Lugosi med hovedrollen og Freaks (1932) - holder fast.
Quiz
En filmlektion
Hvem handler filmen The Young Victoria om?
Tidligt liv og arbejde
Browning løb væk hjemmefra i en alder af 16 og fandt konstant beskæftigelse i cirkusser og karnevaler som en klovn, kontortionist, tryllekunstner og bjælker. Efter at have arbejdet i vaudeville som en blackface-komiker, blev han ansat til den langvarige burleske revy The Whirl of Mirth, hvor han optrådte i skitser baseret på populære tegneseriefigurer fra perioden. I 1913 blev han underskrevet af Biograf Company, hvor han under opsyn af DW Griffith var med i en række knock-out-komedier. Han fortsatte med at koste i Comedy-serien Bill the Office Boy i 1914 for Mutual Film Corporation. I 1915 debuterede han med den ene hjuls tavse The Lucky Transfer.
I juni samme år, mens han kørte fuld, kolliderede han i høj hastighed med et bevægende tog. Browning og skuespiller George A. Siegmann blev alvorligt såret; skuespiller Elmer Booth blev dræbt. Under Brownings lange konvalescens vendte han sig til manuskript. Efter sin bedring havde han en lille rolle i Griffiths Intolerance (1916), mens han også fungerede som assisterende direktør. Derefter flyttede han til Fine Arts Film Company i 1917, hvor han kodede (sammen med Wilfred Lucas) sin første funktion i fuld længde, Jim Bludso (1917).
Browning tilbragte et år på Metro Pictures, før han underskrev med Universal Film Manufacturing Company i 1918. Der lavede han ni film med førende skuespillerinde Priscilla Dean, inklusive hiten The Virgin of Stamboul (1920). The Wicked Darling (1919) markerede Brownings første arbejde med Lon Chaney og medvirkede Dean og Chaney som et par lommetyver. Browning, Dean og Chaney blev genforenet for Outside the Law (1920), en kriminalhistorie i San Fransisco Chinatown, hvor Dean spillede en kriminel, der forsøgte at gå lige; Chaney spillede to roller, en skurkegangster og en kinesisk tjener.
MGM og Universal årene
I 1925 flyttede Browning til Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), hvor han skrev og instruerede en række bisarre, næsten surrealistiske melodramas med Chaney, der viste sin alsidighed og facilitet med makeup ved at spille ofte fysisk vansindede figurer i disse film. Deres første projekt var den chokerende (for den tid) cirkusfortælling The Unholy Three (1925), med Chaney som en transvestit ventriloquist, der hold med en dværg (Harry Earles), en stærk mand (Victor McLaglen) og en lommetyv (Mae Busch) at gå på en kriminalitet, der kulminerer med mord. I Vejen til Mandalay (1926) forsøger en lyssky søkaptajn (Chaney) at forhindre sin datter i at gifte sig med sin partner i forbrydelse. I The Blackbird (1926) spillede Chaney titelfiguren, en London-tyv, der forkæler sig som sin ”bror”, biskopen, en krøllet minister, der driver en redningsopgave for de fattige. The Unknown (1927), en anden cirkusfortælling, medvirkede Chaney som en "armløs" knivkast, der plotter grimt hævn mod en romantisk rival. I London After Midnight (1927; nu tabt) havde Chaney en dobbelt rolle som Scotland Yard-inspektør og en uhyggelig vampyr. Chaney spillede "Dead-Legs" Phroso, en lammet tidligere tryllekunstner, der opdrager datteren til sin hadede rival i et bordel, men ikke ved, at hun faktisk er hans egen, i vest for Zanzibar (1928). The Big City (1928; nu tabt) var noget af en afgang for Browning og Chaney, da det var en enkel, ligetil gangsterhistorie. I det makabre Where East Is East (1929) spillede Chaney en dyrefanger i fransk Indokina, der dræber sin kone og derefter sig selv ved at løsrive en vild gorilla.
Brownings første talkie var den trettende formand (1929). Chaney var endnu ikke åben for forestillingen om at lave et lydbillede, så den ungarske skuespiller Bela Lugosi blev rekrutteret til at spille politiinspektøren, der undersøger et mord ved en seance. Chaney lavede endelig en lydfilm, en genindspilning af The Unholy Three, før hans pludselige død af bronkialkræft i 1930, men Jack Conway instruerede den i stedet for Browning, der var hoppet til Universal og ikke kunne tage ejendommen med sig. I stedet for omplacerede han en anden af sine Chaney-støj, Outside the Law (1930), hvor Edward G. Robinson overtog den del, der blev ledig efter Chaneys død.
Chaneys pludselige død tvang også Browning til at finde en erstatning for hovedrollen i filmversionen af Dracula (1931), og igen vendte han sig mod Lugosi, der fyldte tomrummet med de usikre linielæsninger, der gjorde ham uadskillelig fra karakteren af den elegante vampyr. Lugosi havde allerede spillet delen på scenen i tre år, og den version var det primære grundlag for filmen. Dracula var en enorm succes og var den første af de klassiske Universal-horrorfilm i 1930'erne og 40'erne. Draculas succes gjorde det muligt for Browning at blomstre gennem de tidlige 1930'ere. Iron Man (1931) var baseret på en WR Burnett-roman og medvirkede Lew Ayres som prisvinder og Jean Harlow som hans illoyale kone.
Tilbage hos MGM leverede Browning en overraskelse med Freaks (1932), et virkelig chokerende moralspil, der dristigt kastede et antal faktiske sideshowudøvere. Olga Baclanova, som trapesekunstneren, der kun gifter sig med en dværge-cirkusejer (Earles) for at prøve at dræbe ham for sine penge, er filmens nominelle hovedperson, men det er virkelig "freaks" selv, der gør denne film så spændende. Brownings åbenlyse hengivenhed for disse kunstnere - som Prince Randian, den "levende Torso" og de siamesiske tvillinger Daisy og Violet Hilton - blev utvivlsomt inspireret af hans egne yngre dage med cirkuset. Det blev imidlertid angiveligt forbløffet, at studioleder Louis B. Mayer var rystet, da han så det, og han begrænsede distributionen. Selvom det senere ville blive hyldet som instruktørens mesterværk, blev Freaks mødt med næsten universel frastødelse ved sin oprindelige frigivelse; kritikere brugte sådanne negativer som ”forfærdelige” og ”afvisende”, mens britiske censurer forbød billedet i Storbritannien i mere end tre årtier. Freaks alt andet end afsluttet Brownings Hollywood-karriere; han ville kun instruere fire yderligere film.
Afsluttende film
Fast Workers (1933) var et drama om mænd, der rejser skyskrabere, med John Gilbert. Mark of the Vampire (1935) var en livlig genindspilning af London efter midnat; Lugosi medvirkede som en vampyr, der muligvis var ansvarlig for mord, og Lionel Barrymore spillede en professor i demonologi. Djæveldukken (1936) fik Barrymore til at kæmpe rundt i kvindeklædning, Lon Chaney-stil, som en gal, der skrumper folk og bøjer dem til hans vilje og hævner hævnen til dommeren og juryen, der sendte ham til Devil's Island. Derefter kom kun Mirakler til salg (1939), et B-filmmysterium med Henry Hull som escapolog og Robert Young som scenemusiker, der forsøgte at afsløre en falsk spiritualist.
Den stærkt drikende Browning trak sig derefter tilbage, af grunde, der aldrig blev forklaret fuldt ud. Han blev udvist til sit hjem i Malibu og gik ind i virtuel afsondrethed efter døden af sin anden kone, skuespillerinde Alice Wilson, i 1944. Efter MGM-produktionsleder Irving Thalbergs død i 1936 havde han ingen der for at forkæmpe sine særlige interesser. han efterlod et tomrum i biografen, hvor engang ærlighed havde spredt sig som kirkegårdståge.
