Charles Martel, latin Carolus Martellus, tyske Karl Martell, (født ca. 688 - døde 22. oktober 741, Quierzy-sur-Oise [Frankrig]), borgmester i palace Austrasia (den østlige del af det frankiske rige) fra 715 til 741. Han genforenede og styrede hele den frankiske verden og besejrede et betydeligt muslimsk overfaldsparti på Poitiers i 732. Hans fornavn, Martel, betyder "hammeren."
Frankrig: Charles Martel
Situationen blev berigtiget af Pippins ulovlige søn, Charles Martel. Besejrede neustrierne på Amblève (716), Vincy
Tidligt liv
Charles var den uægte søn af Pippin II af Herstal, borgmesteren i palatset i Austrasia. I denne periode var de merovingianske konger i det frankiske rige kun herskere i navn. Regeringsbyrden lå på borgmestrene i paladset, der styrede Austrasia, den østlige del af det frankiske rige og Neustria, dets vestlige del. Neustria modsatte sig bitter over sin erobring og annektering i 687 af Pippin, der, som handlede i kongens navn, havde omorganiseret og genforenet den frankiske verden.
Attentatet på Pippins eneste overlevende legitime søn i 714 blev fulgt et par måneder senere af Pippins selv død. Pippin forlod som arvinger tre barnebarn, og indtil de blev ældre, skulle Plectrude, Pippins enke, holde magten. Som en uekte søn blev Charles Martel fuldstændigt forsømt i testamentet. Men han var ung, stærk og beslutsom, og en intens magtkamp blev straks udbrudt i det frankiske rige.
Borgmester for paladset
Både Charles og Plectrude stod overfor oprør i hele det frankiske rige, da Pippins vilje blev gjort bekendt. Kongen, Chilperic II, var i magten af Ragenfrid, borgmester i slottet i Neustria, der gik sammen med friserne i Holland for at eliminere Charles. Plectrude fængslede Charles og forsøgte at regere i navnet på hendes børnebørn, men Charles slap væk, samlet en hær og besejrede neustrierne i slag ved Amblève nær Liège (716) og ved Vincy nær Cambrai (717). Hans succes gjorde modstand fra Plectrude og australierne ubrugelig, og de underkastede sig. I 719 besejrede Charles Ragenfrid i Soissons og tvang ham til at trække sig tilbage til Angers. Fra det tidspunkt styrede Charles alene frankerne som borgmester.
Forsikret om Austrasia angreb Charles nu Neustria selv og endelig underlagde den i 724. Dette frigav Charles til at beskæftige sig med fjendtlige elementer andetsteds. Han angreb Aquitaine, hvis hersker, Eudes (Odo), havde været en allieret af Ragenfrid, men Charles fik først effektiv kontrol over det sydlige Frankrig før sent i hans regeringsperiode. Han gennemførte også lange kampagner, nogle så sent som i 730'erne, mod friserne, sakserne og bayere, hvis brigandage truede de østlige grænser for hans rige. Selv efter disse ekspeditioner fortsatte især sakserne at angribe Charles's område, hver gang muligheden gav sig.
Konsolidering af magten og slaget ved ture
Charles stolede stærkt på væbnede frigørere for at tjene som grundlaget for sit militær, men det stigende tempo i offensive operationer tvang ham til at skabe et stærkt kavalerielement bestående af landede professionelle kampfolk for sin hær. Stigbøjlen var endnu ikke i brug blandt de frankiske ryttere, så Karls ridestyrke ville ikke have lignet den ægte tunge chok-kavaleri i den senere middelalder, men udgifterne til våben og rustning var ikke desto mindre betydelige. For at finansiere denne dyre virksomhed bevillede han nogle af de kirkelige lande, der for nylig blev erhvervet og konsolideret af forskellige biskoper, mest i Bourgogne. Denne handling vækkede ingen nutidig mistillid, og landets embedsperiode blev senere reguleret under Karls sønner Pippin og Carloman. Det blev derefter besluttet, at de krigere, som landene blev tildelt til, skulle holde dem for livet (precaria), hvor kirken forblev den egentlige ejer.
Igen blev der ikke vist nogen moderne misbilligelse ved Charles's alvorlighed over for biskopper, såsom Rigobert fra Reims, som var harme eller forsinkede med at overgive deres besiddelse. Charles blev faktisk set positivt af kirken og blev kendt for hans protektion over klostre. Det var til Charles, at pave Gregor II skrev i 722 for at få støtte til Boniface's mission i Rheinland. Fra det tidspunkt støttede Charles konsekvent Boniface og bistod også missionerne fra henholdsvis Pirmin og Willibrord, apostler fra Alemanni og friserne.
Efter at have tilbragt en stor del af 720'erne i kampagnen i nord og øst, tilbragte Charles store dele af det følgende årti med at bekæmpe en vedvarende trussel mod sin sydlige grænse. Lige siden deres ankomst til Spanien fra Afrika i 711 havde muslimer angrebet det franske område, truet Gallien og ved en lejlighed (725) nået Bourgogne og fyret Autun. I 732 marsjerede Abd al-Raḥmān al-Ghafiqi, guvernøren i Córdoba, til Bordeaux og besejrede Eudes. Muslimerne fortsatte derefter nordover over Aquitaine til byen Poitiers. Eudes appellerede til Charles om hjælp, og Charles formåede at besejre en betydelig muslimsk styrke i slaget ved Tours. Selvom Tours undertiden præsenteres som en afgørende kontrol af muslimsk ekspansion til Europa, var det i virkeligheden et enkelt engagement i en årtiers lang konflikt mellem frankerne og hæren i det muslimske Spanien. Sejren havde virkningen af at udbrænde Charles's omdømme og autoritet, især i Aquitaine, hvor han tvang Eudes til at sverge troskab til ham.
I 733 indledte Charles sine kampagner for at tvinge Bourgogne til at give efter for hans styre. I 735 kom ordet om, at Eudes var død, og Charles marcherede hurtigt over Loire-floden for at få hans magt til at føles omkring Bordeaux. I 739 havde han fuldstændigt dæmpet de små hovmestre i Bourgogne, og han fortsatte med at afværge muslimske fremskridt i Gallien i løbet af tiåret.
Charles's helbred begyndte at mislykkes i slutningen af 730'erne, og i 741 trak han sig tilbage i sit palads i Quierzy-sur-Oise, hvor han døde kort efter. Før hans død delte han det merovingiske rige mellem sine to legitime sønner, Pippin III og Carloman. Charles undlod imidlertid at overføre den kongelige titel til sit eget dynasti. Fiktion af merovingisk styre ville fortsætte, indtil Pippin afsatte Childeric III, den sidste merovingianske konge, og selv havde kronet konge af frankerne i 751.
