Meerkat-pattedyr

Meerkat, (Suricata suricatta), også stavet mierkat, også kaldet suricate, gravende medlem af mongose-familien (Herpestidae), der findes i det sydvestlige Afrika, det er umiskendeligt genkendeligt i sin opretstående "vagtpost", når den holder øje med rovdyr. Meerkatten er slank og har en spids lille ansigt, små ører og sorte øjepletter. Kropslængde er ca. 29 cm (11 inches), og den glatte, spidse hale er 19 cm lang. Farve varierer fra mørk til grizzled lysegrå eller tan, med brede, mørke bjælker over ryggen og en sort-tippet hale. Voksne vejer mindre end 1 kg (2,2 pund), med ældre dominerende opdrættere tungere end underordnede. Let tæmmet holdes meerkat undertiden som et kæledyr for at dræbe gnavere.

Quiz

Destination Afrika: Fakta eller fiktion?

Ordet for pengene i Botswana, i det sydlige Afrika, er det samme som ordet for regn.

Meerkats bor i kooperative pakker på 3 til 25 med delvist overlappende hjemmekredse på et par kvadratkilometer, som de markerer med sekreter fra analkirtlerne. Pakker vil jage eller kæmpe mod hinanden, hvis de mødes. Meerkats læ i hulsystemer med flere indgange og måler op til 5 meter på tværs. Flere niveauer af tunneler og kamre strækker sig til 1,5 meter under jorden. Hvert hjemmeklasse indeholder cirka fem sådanne varemærker. Pakker overnatter indeni, og hvalpe fødes der. De trækker sig også tilbage i deres tunneler for at få en eftermiddagshvil for at undgå varmen om middag. Mens temperaturen kan være 38 ° C (100 ° F) på overfladen, er det 23 ° C (73 ° F) en meter under. Meerkats graver sandsynligvis selv disse varmer, skønt de er rapporteret at flytte ind med sydafrikanske jordekorn (Xerus inauris).

Om morgenen forlader pakken hulen for at søge efter mad - for det meste biller, larver, termitter, edderkopper og skorpioner, men også firben, fugle, små slanger og gnavere. De foder fem til otte timer om dagen, fordelt på en til fem meter fra hinanden, mens de mildt tales for at opretholde kontakten. Rov er placeret i sprekker og under sten eller bjælke primært ved lugt og graves hurtigt op. Stort byttedyr bliver plettet med de tunge kløer på forfodene, før de rives i stykker. I den tørre sæson får meerkats vand ved at grave op sukkulente knolde.

Da de foder i bred dagslys i det fri og væk fra hulen, er meerkats følsomme over for angreb, især af sjakaler og rovfugle. Mens de graver, kaster de ofte rundt omkring disse rovdyr. Udsigterne til at blive overrasket overholdes af sentinel-adfærd. En meerkat indtager en hævet position på en termithaug eller trægren, hvor den sidder oprejst og holder øje med. De andre er opmærksomme på, at vaktmanden er på vagt og kan således bruge mere tid på at grave. Hvis senderen ser et rovdyr nærmer sig, advarer det de andre med et højopkald, og pakken spreder sig til dækning. Packmedlemmer skifter til at gøre dette i ingen særlig rækkefølge; de fungerer dog ikke som værende før de har spist deres fyld, og de drager først fordel af den tidlige advarsel. Sentineller er derfor ikke rigtig de altruister, de engang blev antaget at være.

I hver pakke er en dominerende mand, der prøver at forhindre, at andre mænd parrer sig. Der er også en dominerende kvinde, der producerer flere kuld end andre hunner. Meerkats er usædvanlige blandt rovdyr, idet hvalpe er opdrættet med hjælp fra andre voksne end forældrene. I naturen bærer en hunn en eller nogle gange to kuld på tre eller fire unger årligt, normalt i regntiden. De er fravænket i alderen syv til ni uger, men er meget afhængige af voksne i længere tid. Hvalpe begynder at prøve insekter efter tre uger, men de kan ikke følge de voksne væk fra hulen, før en eller to uger senere. I denne periode fastes mindst en hjælper hver dag, mens den holder hvalpene inde i hulen og forsvarer sig mod nabostater, der vil dræbe dem. Når hvalpene er tilladt at komme ud af hulen, tigger de med knirk, når der graves mad. Hjælpere foder hvalpe, indtil de er tre til seks måneder gamle og bærer hvalpe, der falder bagud, når pakken bevæger sig. De hænger endda over hvalpe og beskytter dem mod angreb fra rovfisker. Hjælpere er således værdifulde for avlskvinden, men mindre, hvis der er andre kuld der skal pleje. Af den grund er den dominerende hunn ekstremt fjendtlige over for underordnede, der prøver at opdrætte, og hun forårsager endokrine virkninger, der forhindrer unge hunner i at ægløsning. Hvis dette mislykkes, kan den dominerende kvinde angribe underordnede under østrus og graviditet eller dræbe deres hvalpe. Valper dræbes også af underordnede, en kendsgerning, som tilsyneladende anerkendes af den dominerende kvindelige. Hun udviser andre hunner sent i sin egen graviditet. Cirka halvdelen af ​​de udstødte vender tilbage et par uger senere, da hendes fjendtlighed er aftaget. Den dominerende ens evne til at kontrollere andre kvinder reduceres i en stor pakke, især når underordnede kvinder når en alder af tre år. Fødsler blandt andre mødre bliver mere almindelige, og pakken består af flere familiegrupper, der lever kooperativt, skønt den dominerende kvinde stadig producerer flere hvalpe end alle hendes underordnede tilsammen. Tilsyneladende er det så farligt for meerkatte at forlade den større pakke, og så usandsynligt, at de alligevel kunne opdrage afkom uden hjælpere, at mange unge dyr blot udsætter reproduktionen. I mellemtiden hæver de andres unger for at bevare større pakningsstørrelse, da individer i store pakker lever længere. Små pakker overlever ikke tørkeår, muligvis fordi de udvises fra deres hjemmekategorier af større nabopakker.

Meerkats og de andre svampe er klassificeret i deres egen familie, Herpestidae. De var tidligere inkluderet i Viverridae, en meget gammel kødædende familie, der inkluderer civeter og gener. De fleste mongooser adskiller sig fra viverrider ved at være jordbaserede, insektive, daglige og ujævnheder. Som tunneler er meerkat muligvis den mest specialiserede mongoose. De smalle fødder har fire tæer i stedet for fem og besidder ekstremt lange, hårde negle på fødderne. Dyret har også mindre ører og tyndere hår. Den gule mongoose (Cynictis penicillata), nogle gange kaldet den røde meerkat, deler undertiden krans med meerkats og er mellemform i form mellem meerkats og andre mongooses. Det har fire tæer på bagbenene, men fem på forfoden, større ører og en busket frakke og hale.