Opal mineral

Opal, siliciumdioxid mineral brugt i vid udstrækning som en ædelsten, en submikrokrystallinsk variation af cristobalit. I gamle tider var opal inkluderet blandt de ædle perler og blev først placeret som anden til smaragd af romerne. I middelalderen skulle det være heldig, men i moderne tid blev det betragtet som uheldigt.

silica mineral: Opal

Opal er dårligt krystallinsk eller amorf vandig silica, der er kompakt og glasagtig og oftest gennemsigtig hvid

Opal er grundlæggende farveløs, men sådant materiale findes sjældent. Disseminerede urenheder overfører generelt opale forskellige kedelige kropsfarver, der spænder fra gule og røde stammer fra jernoxider til sort fra manganoxider og organisk kulstof. Mange hvide og grå opals mælkeagtighed kan tilskrives en overflod af små gasfyldte hulrum i dem. Sort opal med en meget mørkegrå eller blå til sort kropsfarve er særlig sjælden og meget værdsat. Hvid opal med lyse kropsfarver og ildopal, kendetegnet ved gul, orange eller rød kropsfarve, er meget mere almindelig.

Dyrebare opaler er gennemskinnelige til gennemsigtige og kendetegnes ved en kombination af mælkeagtig til perletrisk opalitet og et attraktivt spil i mange farver. Disse farver blinker og ændres, når en sten ses fra forskellige retninger og er forårsaget af interferens af lys langs små revner og andre interne inhomogeniteter.

Opal afsættes fra cirkulerende farvande i så forskellige former som knuder, stalaktitiske masser, blodåre og indkapslinger og er bredt fordelt i næsten alle slags klipper. Det er mest udbredt i vulkanske klipper, især i områder med varm kilde. Det danner også pseudomorfer efter træ og andet fossilt organisk stof og efter gips, kalsit, feltspat og mange andre mineraler, som det har erstattet. Da det kiselagtige materiale, der udskilles af organismer såsom kiselalger og radiolærer, udgør opal vigtige dele af mange sedimentære ophobninger.

De fineste perleopaler er opnået fra South Australia, Queensland og New South Wales i Australien; Lightning Ridge-feltet er berømt for fremragende sorte sten. Indskud af hvid opal i Japan, brandopal i Mexico og Honduras og adskillige sorter af dyrebar opal i Indien, New Zealand og det vestlige USA har også givet meget ædelstenmateriale. Det meste af det dyrebare opal, der blev markedsført i gamle tider, blev opnået fra forekomster i det nuværende Slovakiet. Forskellige former for almindelig opal er vidt udvindet til brug som slibemidler, isoleringsmedier, fyldstoffer og keramiske ingredienser.

Brandopaler er normalt facetskårne, men de fleste andre dyrebare opaler er færdige i cabochon, fordi deres optiske egenskaber bedst vises på jævne afrundede overflader. Underdimensionerede fragmenter bruges til inlayarbejde, og små stykker spredt i en naturlig matrix sælges ofte under navnet rod af opal. Fordi opal kan revne eller miste sin farve, hvis den tørrer, er mange færdige sten beskyttet af vand eller film af olie, indtil de sælges. Opaler absorberer væsker meget let. En ekstremt porøs sort, kendt som hydrophan, kan absorbere overraskende mængder vand; det er næsten uigennemsigtigt, når det er tørt, men næsten gennemsigtigt, når det er mættet. Lysfarvede sten farves ofte for at ligne sjældnere, mere dybt farvede sorter.