Rhinen er Europas rygrad (Kan 2024)
Rhinen, tysk Rhein, fransk Rhin, hollandske Rijn, keltiske Renos, latin Rhenus, flod og vandvej i Vesteuropa, kulturelt og historisk, en af de store floder på kontinentet og blandt de vigtigste arterier inden for industriel transport i verden. Det flyder fra to små hovedveje i Alperne i det østlige centrum af Schweiz nord og vest til Nordsøen, hvori det drænes gennem Holland. Længden af Rhinen blev længe givet til 1.320 km (1.320 km), men i 2010 blev der foreslået en kortere afstand på ca. 1.230 km. En international vandveje siden Wien-traktaten i 1815 er det overordnede sejlsomt i 870 km til Rheinfelden ved den schweizisk-tyske grænse. Dens afvandingsområde, inklusive deltaområdet, overstiger 220.000 km2.
Rhinen har været et klassisk eksempel på de skiftende roller fra store floder som arterier af politisk og kulturel forening og som politiske og kulturelle grænser. Floden er også blevet forankret i litteraturen om dens lande, især Tyskland, som i det berømte episke Nibelungenlied. Siden den tid, hvor Rhindalen blev integreret i det romerske imperium, har floden været en af Europas førende transportveje. Indtil 1800-tallet var de transporterede varer af høj værdi, men relativt små i volumen, men siden anden halvdel af 1800-tallet er mængden af gods, der transporteres på floden, steget meget. At billig vandtransport på Rhinen var med til at holde råvarepriserne nede, var hovedårsagen til, at floden blev en vigtig akse for industriel produktion: En femtedel af verdens kemiske industri fremstiller nu langs Rhinen. Floden var længe en kilde til politisk uenighed i Europa, men dette har givet anledning til international bekymring for økologiske beskyttelsesforanstaltninger, når forureningsniveauerne er steget; omkring 6.000 giftige stoffer er blevet identificeret i Rhinen.
Ingen anden flod i verden har så mange gamle og berømte byer på sine bredder - Basel, Schweiz; Strasbourg, Frankrig; og Worms, Mainz og Köln, Tyskland, for at nævne nogle få - men der er også sådanne industribyer som Ludwigshafen og Leverkusen i Tyskland, der forurener vandet og beundrer den naturskønne attraktion i flodbredderne. Ikke desto mindre præsenterer den midterste Rhinen (sektionen mellem de tyske byer Bingen og Bonn) med så stejle klippefældninger som Lorelei-klippen og adskillige slotte, stadig en betagende udsigt og tiltrækker turister. Dette er Rhinen fra legende og myte, hvor det middelalderlige musetårn (Mausturm) ligger ved vandstand i nærheden af Bingen og Kaub borg ligger på en ø i floden. Den alpine del af Rhinen ligger i Schweiz, og under Basel danner floden grænsen mellem det vestlige Tyskland og Frankrig, så langt nedstrøms som Lauter-floden. Derefter strømmer det gennem tysk territorium så langt som til Emmerich, under hvilket dens mange-forgrenede delta-sektion markerer de landskaber, der er karakteristiske for Holland.
Fysiske træk
Physiography
Rhinen stiger i to hovedstrømme højt i de schweiziske alper. Vorderrhein springer ud af Tomasøen ved 2.344 fod (2.344 meter) nær Oberalp-passet i de centrale alper og strømmer derefter østover forbi Disentis for at blive forbundet med Hinterrhein fra syd ved Reichenau over Chur. (Hinterrhein stiger ca. fem miles vest for San Bernardino-passet, tæt på den schweizisk-italienske grænse, og er forbundet med Albula-floden nedenfor Thusis.) Under Chur forlader Rhinen Alperne for først at danne grænsen mellem Schweiz og fyrstedømmet Liechtenstein og derefter mellem Schweiz og Østrig, inden de dannede et delta som de nuværende slackens ved indgangen til Bodensøen. I dette fladloverede afsnit er Rhinen blevet rettet og bankerne forstærket for at forhindre oversvømmelse. Rhinen forlader søen via sin Untersee-arm. Derfra til sin sving ved Basel kaldes floden Hochrhein ("Høj Rhinen") og definerer den schweizisk-tyske grænse, undtagen for området under Stein am Rhein, hvor grænsen afviger, så Rhinen falder ved Schaffhausen helt inden for Schweiz. Nedstrøms flyder Rhinen hurtigt mellem det alpine skov og Schwarzwald-regionen, og dets kurs er afbrudt af stryk, hvor der - som ved Laufenburg (Schweiz) og Säckingen og Schwörstadt (Tyskland) - er taget ture. I denne strækning er Rhinen forbundet med dets alpine sideelver, Thur, Töss, Glatt og Aare og af Wutach fra nord. Rhinen har været sejlbar mellem Basel og Rheinfelden siden 1934.
Under Basel drejer Rhinen mod nord og strømmer hen over en bred, fladbundet dal, ca. 20 mil bred, der er mellem henholdsvis de gamle massiver af Vosges-bjergene og bjergene i Schwarzwald og Haardt-bjergene og Odenwald (Oden-skoven). Den vigtigste sideelver fra Alsace er Ill, der slutter sig til Rhinen i Strasbourg, og forskellige kortere floder, såsom Dreisam og Kinzig, dræner fra Schwarzwald. Nedstrøms kommer den regulerede Neckar, efter at have krydset Oden-bjergene i en spektakulær kløft indtil Heidelberg, ind i Rhinen ved Mannheim; og Hovedet forlader sletten i nedre frankiske Schweiz mod Rhinen modsat Mainz. Indtil udretningen af den øverste Rhin, der begyndte i begyndelsen af det 19. århundrede, beskrev floden en række store sløjfer eller bugter over dens oversvømmelsesplads, og i dag markerer deres rester, de gamle backwaters og cutoffs nær Breisach og Karlsruhe løbet af floden.
Den midterste Rhin er flodens mest spektakulære og romantiske rækkevidde. I denne 90 km (145 km) strækning har Rhinen skåret en dyb og snoet kløft mellem de stejle, skifoldækkede skråninger af Hunsrück-bjergene mod vest og Taunus-bjergene mod øst. Vingårde mantler skråningerne så langt som til Koblenz, hvor Mosel-floden slutter sig til Rhinen på det sted, som romerne kaldte Confluentes. På højre bred dominerer Ehrenbreitsteins fæstning Rhinen, hvor Lahn-sideelven kommer ind. Nedstrøms fordyber bakkerne sig, foden af den vulkanske Eifel-region ligger mod vest og dem fra Westerwald (Wester Forest) mod øst. Ved Andernach, hvor den antikke romerske grænse forlod Rhinen, stiger de basaltiske Seven Hills stejle øst for floden, hvor, som den engelske digter Lord Byron udtrykte det, “Dachenfels slotskrog rynker i vid udstrækning Rhinen.”
Under Bonn åbner dalen ud til en bred slette, hvor den gamle by Köln ligger på venstre bred af Rhinen. Der spænder floden af den moderne Severin-bro og af den genopbyggede Hohenzollern-jernbanebro, der fører linjen fra Aachen til Düsseldorf og industriregionen Ruhr. Düsseldorf, på Rhinens højre bred, er det dominerende forretningscenter i kulfeltet Nordrhein-Westfalen. Duisburg, der ligger ved mundingen af Ruhr-floden, håndterer hovedparten af det vandbårne kul og koks fra Ruhr samt import af jernmalm og olie.
Den sidste del af Rhinen ligger under grænserbyen Emmerich i deltaområdet i Holland. Der bryder Rhinen op i et antal brede grene, såsom Lek og Waal, længere nedstrøms kaldet Merwede. Efter afslutningen af det enorme Delta-projekt i 1986 - konstrueret for at forhindre oversvømmelse i det sydvestlige kystområde i Holland - blev alle hovedgrene af Rhinen lukket af; sluser og sidekanaler tillader nu, at flodvand når havet. Siden 1872 har New Waterway Canal, der er konstrueret til at forbedre adgangen fra Nordsøen til Rotterdam, imidlertid været den vigtigste navigationsforbindelse mellem Rhinen og havet; langs denne kanal blev Europoort bygget, en af verdens største havne.
