Furnaces and finesse: France's Sèvres ceramics factory (Kan 2024)
Porcelæn i Sèvres, Fransk hårdpasta eller ægte porcelæn såvel som blødpasta-porcelæn (et porcelænsmateriale snarere end ægte porcelæn) fremstillet på den kongelige fabrik (nu den nationale porcelænsfabrik) i Sèvres, nær Versailles, fra 1756 til nutiden; industrien var placeret tidligere i Vincennes. Efter tilbagegang af Meissen efter 1756 fra sin øverste position som modemester, blev Sèvres den førende porcelænsfabrik i Europa. Den vigtigste faktor, der bidrog til dens succes, var måske protektion af Louis XVs elskerinde Madame de Pompadour. Det var gennem hendes indflydelse, at flytningen blev foretaget fra Vincennes til Sèvres, hvor hun havde et slott, og gennem hende, at nogle af datidens fremste kunstnere, såsom maleren François Boucher og billedhuggeren Étienne-Maurice Falconet (der instruerede Sèvres-modellering mellem 1757 og 1766) blev involveret i virksomheden. Det var efter hende, at rose Pompadour blev navngivet i 1757; dette var en af mange nye baggrundsfarver udviklet på Sèvres, hvoraf den ene, bleu de roi (ca. 1757), er gået ind i ordbogen som et universelt udtryk.
En af de centrale beskæftigelser i Sèvres, hvor sådanne bemærkelsesværdige kemikere som Jean Hellot var engageret, var hemmeligheden bag hårdt pasta af porcelæn. Der var lavet blød pasta på Vincennes fra 1745, men Sèvres-fabrikken opnåede ikke hemmeligheden bag hård pasta først i 1761, da den blev købt fra Pierre-Antoine Hannong. De nødvendige råvarer manglede dog stadig i Frankrig; og det var først disse blev fundet (1769) i Saint-Yrieix, i Périgord-distriktet, at porcelæn med hårdt pasta kunne fremstilles. Derefter blev der skelnet i nomenklatur mellem porcelaine de France eller vieuse Sèvres (blød pasta eller pâte tendre) og porcelaine royale (hård pasta eller pâte dure).
Af de mange stilarter og teknikker, som Sèvres blev berømt for, kan der være anført et par førende eksempler: hvide figurer, enten kiks (uglaseret) eller sjældent glaseret, der repræsenterer Boucher-lignende cupids, hyrderinder eller nymfer, der er nøgen, draperet eller i moderne kjole; fartøjer dekoreret med blomster, putti, eksotiske fugle og marine motiver malet i reserver eller hvide rum på strålende farvede grunde, såsom lyserød, turkis, ærgrøn, junkul gul og kongeblå; den hyppige udsmykning af grunde med forskellige minutsmønstre i guld, såsom papegøjeøje (cirkler med prikker i dem), småsten (almindelige ovaler samlet) og fiskeskalaer; reserver indrammet og fremhævet ved fin forgyldning i krøller, ruller og trellismønstre; narrative scener, fra klassisk mytologi og moderne pastoralt liv; og juveleret dekoration, hvor forgyldt og farver er lagt på som indrustede perler. Nogle middagsservicer blev dekoreret med naturalistiske fugle fra den berømte naturhistorie for fugle (1771) af Georges-Louis-Leclerc Buffon. Sèvres-porcelæn gennemgik en række stilarter fra det 18. århundrede, inklusive dem, der var forbundet med Louis XVIs regering (1774–92).
Industrien led meget under den franske revolution, men genoplivet i det tidlige 19. århundrede under ledelse af Alexandre Brongniart. Efter de neoklassiske og egyptiske stilarter i Napoleons imperium blev der ikke iværksat en karakteristisk stil.
