Forurening af giftigt affald

Giftigt affald, kemisk affaldsmateriale, der kan forårsage død eller menneskeskade. Affald betragtes som giftigt, hvis det er giftigt, radioaktivt, eksplosivt, kræftfremkaldende (forårsager kræft), mutagent (forårsager skade på kromosomer), teratogent (forårsager fødselsdefekt) eller bioakkumulerende (dvs. stigende koncentration i de højere ender af fødekæderne). Affald, der indeholder farlige patogener, såsom anvendte sprøjter, betragtes sommetider for at være giftigt affald. Forgiftning forekommer, når giftigt affald indtages, indåndes eller optages i huden.

Explores

Jordens huskeliste

Menneskelig handling har udløst en enorm kaskade af miljøproblemer, der nu truer den naturlige og menneskelige systems fortsatte evne til at blomstre. At løse de kritiske miljøproblemer ved global opvarmning, vandknaphed, forurening og tab af biologisk mangfoldighed er måske de største udfordringer i det 21. århundrede. Vil vi rejse os for at møde dem?

Giftigt affald er resultatet af industrielle, kemiske og biologiske processer. Toksiner findes i husholdnings-, kontor- og kommercielt affald. Eksempler på almindelige produkter, der rutinemæssigt bliver en del af de giftige affaldsstrømme i de industrialiserede lande inkluderer batterier til elektroniske apparater, pesticider, mobiltelefoner og computere. Det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur estimerede, at amerikanske fabrikker frigav 1,8 millioner ton (ca. 2 millioner tons) giftige kemikalier i luften, land og overfladevand i 2011, herunder et antal kemikalier, der er kendt kræftfremkaldende stoffer. I USA er hundreder af milliarder gallons grundvand også forurenet med uran og andre giftige kemikalier, og mere end 63,5 millioner ton (ca. 70 millioner tons) radioaktivt affald, som for det meste er uranaffald stammet fra brugt nukleart brændstof, er begravet i deponeringsanlæg, skyttegrave og uforede tanke.

Flere sociale og etiske spørgsmål gennemsyrer diskussionen om giftigt affald. I lande med laxforurening, hvor forurenere ikke har noget incitament til at begrænse bortskaffelse af giftstoffer i luften, vandet eller deponeringsanlægget, findes negative eksternaliteter (omkostninger, der pålægges samfundet som helhed, men ikke afholdes af forureneren); en sådan ændring af omkostninger rejser grundlæggende spørgsmål om retfærdighed. I lande med strengere forureningsforskrifter kan giftigt affald blive dumpet ulovligt, og nogle forurenere kan forsøge at dække denne aktivitet. En anden tilgang til håndtering af giftigt affald er at sende det andetsteds; meget elektronisk affald produceret i USA sendes til udviklingslande, der risikerer spild og sundheden for de lokale beboere, som ofte mangler ekspertise og teknologi til sikkert at håndtere giftigt affald. Desuden betragtes praksis med placering af opbevaring eller håndtering af giftigt affald i mindretal enklaver i nogle lande af nogle miljøforkæmpere som en form for miljømæssig racisme, hvilket er uforholdsmæssigt skiftet af miljøfarer til mennesker med farve.

typer

Giftige affaldsprodukter er opdelt i tre generelle kategorier: kemisk affald, radioaktivt affald og medicinsk affald. Kemisk affald, såsom dem, der betragtes som ætsende, brandfarligt, reaktivt (det vil sige kemikalier, der interagerer med andre for at skabe eksplosive eller giftige biprodukter), akut giftigt, kræftfremkaldende, mutagent og teratogent - såvel som tungmetaller (sådan som bly og kviksølv) - er placeret i den første kategori. Radioaktivt affald inkluderer elementer og forbindelser, der producerer eller absorberer ioniserende stråling og ethvert materiale, der interagerer med sådanne elementer og forbindelser (såsom stænger og vand, der modererer nukleare reaktioner i kraftværker). Medicinsk affald er en bred kategori, der spænder fra væv og væsker, der er i stand til at huse infektiøse sygdomsfremkaldende organismer til de materialer og containere, der opbevarer og overfører dem.

Verdens farligste kemiske toksiner, der ofte er grupperet i en samling kaldet ”snavset dusin” af kemikere og miljøforkæmpere, kategoriseres som vedvarende organiske forurenende stoffer (POP). Flere POP'er er pesticider: aldrin, chlordan, DDT, dieldrin, endrin, heptachlor, hexachlorbenzen, mirex og toxaphene. Andre POP'er produceres under forbrændingsprocessen. For eksempel er dioxiner og furaner biprodukter fra kemisk produktion og afbrænding af klorerede stoffer, og polyklorerede biphenyler (PCB), der bruges til at fremstille sådanne produkter som maling, plast og elektriske transformatorer, kan frigives i luften, når disse produkter brændes. Andre toksiner, såsom arsen, beryllium, cadmium, kobber, bly, nikkel og zink, hører til en bredere gruppe af kemikalier, der kaldes vedvarende bioakkumulerende toksiner (PBT'er), som inkluderer det beskidte dusin og kan dvæle i miljøet i lange perioder.

farer

Længe før publikationen fra den amerikanske biolog Rachel Carsons Silent Spring i 1962, som beskrev, hvordan DDT ophobedes i dyrenes fedtvæv og forårsagede kræft og genetisk skade, var risikoen for mange giftige affald tydelige. For eksempel var bly et kendt toksin i det 19. århundrede, hvor reformatorer dokumenterede blyforgiftning i arbejdsstyrken og førte til oprydning. Ikke desto mindre godkendte autoselskaber, olieselskaber og den amerikanske regering fremstilling, distribution og anvendelse af tetraethyl bly, Pb (C ₂ H ₅) ₄, i benzin i 1920'erne. Sundhedsembedsmænd advarede mod at deponere millioner af pund uorganisk blystøv fra biludstødning på gaderne. Den førende industri pegede imidlertid på blyets betydning for bilindustrien og petrokemisk industri ved at øge motorens ydeevne og reducere motorstød (spontan antændelse af brændstof-luftblandingen i køretøjets motorer). På trods af bevis for blymalingens toksiske virkninger på børn allerede i 1920'erne, kampagede blyindustrien i årtier for at afskrække bekymringer. The National Lead Company, producent af hollandsk dreng maling og blypigmenter, producerede børnenes farvelægningsbøger, herunder The Dutch Boy's Lead Party, der udviste fordelene ved blymaling. Den føderale regering forbød endelig bly i maling og benzin i 1970'erne og 80'erne.

Selvom begrænsede tilfælde af utilsigtede forgiftninger, såsom fra utilsigtet indtagelse af bly og husholdningsrensere, forekommer dagligt over hele verden, forekom en af ​​de første højprofilerede episoder med masseforgiftninger, der påvirker kvarterer og hele byer, i Minamata, Japan, i 1950'erne. Mange af byens beboere indgik kviksølvforgiftning som følge af Nippon Chisso Hiryo Co.'s fremstilling af acetaldehyd, og dette materiale blev senere forbundet med dødsfaldet på mindst 3.000 mennesker. Kviksølv fra produktionsprocessen spildte ud i bugten og kom ind i fødekæden, inklusive skaldyr, som var byens primære proteinkilde. Deformeret fisk optrådte i Minamata-bugten, og byfolk udviste mærkelig opførsel, herunder rysten, snuble, ukontrollerbart råb, lammelse, høre- og synsproblemer og kropsforstyrrelser. Mens kviksølv længe var kendt for at være et toksin (den neurologiske degeneration forårsaget af kviksølv anvendt i hatfremstilling i det 19. århundrede førte til udtrykket ”gal som en hatter”) fremhævede Minamata levende sine farer i fødekæden.

Hooker Chemical and Plastics Corporation brugte en tom kanal i Love Canal, et afsnit i Niagara Falls, New York, i 1940'erne og 50'erne til at dumpe 20.000 tons giftigt affald i metaltromler. Efter at kanalen var fyldt og det land, der blev givet til byen, blev der bygget huse og en folkeskole på stedet. I slutningen af ​​1970'erne var de giftige kemikalier lækket gennem deres trommer og steget til overfladen, hvilket resulterede i høje antallet af fødselsdefekter, aborter, kræft og andre sygdomme og kromosomskader. Kvarteret blev derefter evakueret i september 1979.

Støv fra resterne af de tre bygninger i World Trade Center, der blev ødelagt i løbet af 11. september 2001, viste sig, at terrorangreb i New York City indeholdt kviksølv, bly, dioxin og asbest. Bortset fra farerne ved at indånde giftige byggematerialer rejste angrebene bekymring for potentiel sabotage af giftige affaldssteder, såsom oplagringsfaciliteter ved siden af ​​atomkraftværker eller for transport af sådant affald mellem steder. Mere end 15.000 kemiske fabrikker og raffinaderier landsdækkende var også i fare, med mere end 100 af dem, der sætter mindst en million mennesker i fare, hvis et angreb skulle finde sted.

Derudover ligger faren for en pludselig frigivelse af giftigt materiale også i kølvandet på ekstreme vejrbegivenheder, naturkatastrofer og ulykker. Tre Superfund-giftige affaldssteder i og omkring New Orleans blev oversvømmet i 2005 af orkanen Katrina, og giftigt affald blev fundet i affald deponeret i hele det oversvømte område. Det ødelæggende jordskælv og det tsunami, Det Indiske Ocean i 2004, omrørte og spredte enorme mængder giftigt affald - inklusive radioaktivt affald, bly, tungmetaller og hospitalaffald - over bassinet i Det Indiske Ocean og den tsunami, der ramte Japan i 2011, hvilket forårsagede Fukushima-atomulykke frigav enorme mængder bestrålet vand i Stillehavet. Disse og andre højprofilerede eksempler - inklusive Exxon Valdez-oliespild i 1989, Tjernobyl-katastrofen i 1986, Bhopal-gaslækagen i 1985 og Three-Mile Island-skræmmen i 1979 - skabte offentlighedens opmærksomhed og bekymring.