Frikorps Danmark mod den røde hær. Envejsbillet til 6.000 frivillige (Kan 2024)
Wehrmacht, (tysk: "forsvarsmagt") de væbnede styrker fra Det tredje rige. De tre primære grene af Wehrmacht var Heer (hær), Luftwaffe (luftvåben) og Kriegsmarine (flåde).
Oprettelse og struktur af Wehrmacht
Efter første verdenskrig ophævede Versailles-traktaten vernepligten i Tyskland, reducerede størrelsen på den tyske hær til 100.000 frivillige tropper, skarpt begrænsede Tysklands overfladeflåde, forbød sin ubådflåde og forbød oprettelse af en tysk luftvåben. Da Adolf Hitler steg til magten som Tysklands kansler i 1933, flyttede han hurtigt for at rulle tilbage disse begrænsninger. Han begyndte at udvikle tysk militær luftfart under kappen af civil produktion, og han samarbejdede med fabrikanter for at udvide den tyske militære kapacitet. Krupp, for eksempel, maskerede sit tankprogram under dekke af traktorbyggeri. Efter præsidentens død Paul von Hindenburg den 2. august 1934 blev præsidentens og kanslerens kontorer fusioneret, og Hitler blev øverste øverstbefalende for den tyske væbnede styrke. Den tyske krigsminister Werner von Blomberg, en ivrig Hitler-tilhænger, ændrede tjenesten ed for tyske tropper; snarere end at lovet at forsvare den tyske forfatning eller fædrelandet, svor de nu ubetinget lydighed mod Hitler.
Den 16. marts 1935 genindførte Hitler værnepligt, hvilket effektivt offentliggjorde sit tidligere hemmelige genopbygningsprogram. Den tyske hær ville blive øget i størrelse til 550.000 tropper, og Reichswehr fra Weimar-republikken blev omdøbt til Wehrmacht. Mens udtrykket Wehrmacht oftest ville blive brugt til at beskrive tyske landstyrker, gjaldt det faktisk hele det regulære tyske militær. Oberkommando der Wehrmacht (OKW; Wehrmacht High Command) var designet til at udøve kommando og kontrol over de tre grene af Wehrmacht - Heer (hær), Luftwaffe (luftvåben) og Kriegsmarine (marinen) - hvoraf de havde sin egen høje kommando.
Teknisk underordnet OKW var Waffen-SS, der omfattede nazistpartiets ”politiske soldater”. Ud over at tjene som Hitlers personlige livvagt, administrere koncentrationslejre og udføre nogle af de mest forfærdelige grusomheder i Holocaust, kæmpede mænd fra Waffen-SS som kamptropper sammen med den regulære hær. I praksis svarede Waffen-SS i sidste ende til SS-chef Heinrich Himmler, og dens rækker kvældede fra flere hundrede mænd i 1933 til 39 divisioner sent i 2. verdenskrig. Selvom de afvisende blev afskediget som Himmlers “asfalt-soldater” af OKWs højkommando, var tropperne fra Waffen-SS fremragende udstyret og havde en tendens til at have en høj moral. I begyndelsen af 1944 udgjorde Waffen-SS mindre end 5 procent af Wehrmacht, men det tegnede sig for næsten en fjerdedel af Tysklands panzer-afdelinger og ca. en tredjedel af Wehrmacht's panzer grenadier (mekaniseret infanteri) divisioner.
Wehrmacht i 2. verdenskrig
Drift af Wehrmacht
Heer var langt den største gren af Wehrmacht, og efter krigsudbruddet blev Luftwaffe og Kriegsmarine enheder teoretisk underordnet hærens kommando på et taktisk niveau. Dette gav dog ikke en sømløs kombineret våbenstilgang, da OKW aldrig fungerede som et ægte fælles personale. Når tværgrenssamarbejde fandt sted, var det ofte resultatet af, at lokale kommandører oprettede ad hoc-taskforcer af begrænset varighed.
Sammenstødet af kommandoer
Koordinationen blev også kompliceret af lederne af Kriegsmarine og Luftwaffe, som ikke havde noget ønske om at se deres grene mindsket i betydning. Hitler havde selv ringe interesse for havmagt, og skibets øverstbefalende, Grand Adm. Erich Raeder, kolliderede ofte med Führeren om strategiske spørgsmål. Bortset fra invasionerne af Danmark og Norge, som var planlagt og overvåget af Raeder, bestod de tyske flådeoperationer under krigen primært af ubådangreb på allieret skibsfart. Skibene fra den tyske overfladeflåde - fra konverterede fregatter til kampkrydsere som Scharnhorst og Gneisenau til ”lommeslagskibet” Graf Spee - blev stort set henvist til handel, der blev angreb til støtte for U-bådkampagnen. Bare to moderne slagskibe blev indsat af Tyskland under 2. verdenskrig: Bismarck blev nedsænket inden for dage efter at han blev sat i sø i maj 1941, og Tirpitz blev begrænset til norske farvande, indtil den endelig blev nedsænket af britiske Lancaster-bombefly den 12. november 1944.
Mens Hitler havde et anstrengt forhold til Raeder (som blev tvunget til at fratræde i januar 1943), havde Luftwaffe-chef Hermann Göring været en af Hitlers mest ivrige tilhængere siden Nazi-partiets tidlige dage. Af denne grund ville Göring have et sted med næsten uovertruffen indflydelse inden for Det tredje Rige, og han ville have næsten total kontrol over den tyske luftmagt. Fordi Göring åbent kunne ikke lide Raeder, ville Kriegsmarine ikke have lov til at udvikle en seriøs flåde luftfart kapacitet. Graf Zeppelin, Rigs eneste flyselskab, trådte aldrig i drift på trods af at han næsten var afsluttet, og dets eneste betydelige bidrag til krigsindsatsen var som et flydende tømmerlager.
I 1940 tildelte Hitler Göring titlen Reichsmarschall des Grossdeutschen Reiches (”Marshal af imperiet”), hvilket yderligere komplicerede Wehrmacht kommandokæde. Mens Luftwaffe teknisk besvarede OKW, overgik nu Göring nu OKW-chef Field Marshal Wilhelm Keitel. Göring led lidt nedsat prestige som et resultat af Luftwaffe's manglende evne til at slå Storbritannien ud af krigen under Slaget om Storbritannien og Blitz, men hans autoritet forblev ubestridt af nogen undtagen Hitler indtil slutningen af krigen.
