BESØGER KONCENTRATIONSLEJR AUSCHWITZ (Kan 2024)
Koncentrationslejr, interneringscenter for politiske fanger og medlemmer af nationale eller mindretalsgrupper, der er begrænset af hensyn til statssikkerhed, udnyttelse eller straf, som regel ved udøvende dekret eller militær orden. Personer placeres ofte i sådanne lejre på grundlag af identifikation med en bestemt etnisk eller politisk gruppe snarere end som enkeltpersoner og uden fordel hverken af tiltale eller retfærdig rettergang. Koncentrationslejre skal adskilles fra fængsler, der blander personer, der lovligt er dømt for civile forbrydelser, og fra krigsfanger, hvor fanget militært personale holdes under krigslovene. De skal også adskilles fra flygtningelejre eller tilbageholdelses- og flytningscentre til midlertidig indkvartering af et stort antal fordrevne.
Under krig er civile blevet koncentreret i lejre for at forhindre dem i at deltage i geriljakrig eller yde hjælp til fjendens styrker eller simpelthen som et middel til at terrorisere befolkningen til underkastelse. Under den sydafrikanske krig (1899-1902) indgik briterne ikke-deltagere i republikkerne Transvaal og Cape Colony i koncentrationslejre. Et andet tilfælde af forbigående ikke-samvittige civile skete kort efter udbruddet af fjendtligheder mellem Japan og De Forenede Stater (7. december 1941), hvor mere end 100.000 japanske og japansk-amerikanere på vestkysten blev taget i varetægt og anbragt i lejre i det indre.
Politiske koncentrationslejre, der primært blev indført for at styrke statens kontrol, er blevet oprettet i forskellige former under mange totalitære regimer - mest udbredt i Nazi-Tyskland og Sovjetunionen. I betydelig grad tjente lejrene som det hemmelige politis særlige fængsler. Nazistiske koncentrationslejre var under administration af SS; tvangsarbejdslejre i Sovjetunionen blev drevet af en række organisationer, der begyndte i 1917 med Cheka og sluttede i de tidlige 1990'ere med KGB.
De første tyske koncentrationslejre blev oprettet i 1933 for indeslutning af modstandere af det nazistiske parti - kommunister og socialdemokrater. Politisk modstand blev snart udvidet til at omfatte minoritetsgrupper, hovedsageligt jøder, men ved udgangen af 2. verdenskrig var mange romer, homoseksuelle og anti-nazi-civile fra de besatte territorier også blevet likvideret. Efter udbruddet af 2. verdenskrig blev de indsatte i lejren brugt som en supplerende arbejdsforsyning, og sådanne lejre svampede over hele Europa. De indsatte skulle arbejde for deres løn i mad; dem, der ikke var i stand til at arbejde, døde normalt af sult, og de, der ikke sulte, døde ofte af overarbejde. Den mest chokerende udvidelse af dette system var oprettelsen efter 1940 af udryddelsescentre eller "dødslejre." De var primært beliggende i Polen, som Adolf Hitler havde valgt som ramme for sin "endelige løsning" på det "jødiske problem." De mest berygtede var Auschwitz, Majdanek og Treblinka. (Se udryddelseslejr.) I nogle lejre, især Buchenwald, blev der udført medicinsk eksperimenter. Nye toksiner og antitoxiner blev afprøvet, nye kirurgiske teknikker udtænkt og undersøgelser foretaget af virkningerne af kunstigt inducerede sygdomme, alt sammen ved at eksperimentere på levende mennesker.
I Sovjetunionen i 1922 var der 23 koncentrationslejre til fængsling af personer, der blev anklaget for politiske lovovertrædelser samt straffbare handlinger. Der blev etableret mange korrigerende arbejdslejre i det nordlige Rusland og Sibirien, især under den første femårsplan, 1928–32, da millioner af rige bønder blev drevet fra deres gårde under kollektiviseringsprogrammet. De stalinistiske rensninger fra 1936–38 bragte yderligere millioner ind i lejrene - sagde i det væsentlige være slaveriinstitutioner.
Den sovjetiske besættelse af det østlige Polen i 1939 og optagelsen af de baltiske stater i 1940 førte til fængsling af et stort antal ikke-sovjetiske borgere. Efter krigsudbruddet i Tyskland i 1941 modtog lejrene Axis krigsfanger og sovjetiske statsborgere anklaget for samarbejde med fjenden. Efter Joseph Stalins død i 1953 blev mange fanger frigivet, og antallet af lejre blev drastisk reduceret. Se også Gulag.
